La sécheresse extrême anéantit les vies et le futur des communautés

Le Pakistan est connu pour son importante production de riz, mais la pénurie d’eau a rendu cette culture moins viable, car le riz nécessite de grandes quantités d’eau. La communauté du village de Jhando Mari a fait état de difficultés similaires, notamment de graves pénuries d’eau et de possibilités limitées de rémunération journalière. Dans ces régions, les maisons sont généralement constituées de huttes en raison du manque de ressources, et les villageois dépendent de sources de revenus alternatives telles que le ramassage de pierres et le travail dans les mines de charbon. Le prix de l’eau a triplé et les familles y consacrent désormais plus de 10 % de leurs revenus, ce qui est bien supérieur au seuil international d’accessibilité de 2 à 5 %. Le coût élevé de l’achat d’eau représente une charge financière importante et la rareté de l’herbe sèche pour le bétail constitue un défi majeur.

« Nous avions l’habitude de cultiver du riz, mais maintenant la terre est stérile. Mes enfants dorment avec le ventre vide. La nappe phréatique est salée et la pompe manuelle s’est tarie. J’ai emmené mon fils deux fois au poste de santé pour malnutrition. Je n’ai plus rien à lui donner.« , déplore Shahnaz, 35 ans, mère de quatre enfants, dans le village de Malook Arbab, Thatta.

La perte des contrats de location et la déforestation à des fins lucratives figurent parmi les principaux défis identifiés par nos équipes sur le terrain.  La chute des précipitations a réduit les récoltes, et les villageois ne peuvent plus payer les propriétaires des terres, ce qui limite leurs revenus. Les agriculteurs ont eu recours à la déforestation comme moyen de subsistance alternatif, en ramassant des bâtons de bois pour les vendre.

Action contre la Faim tire une sonnette d’alarme

Selon Qamar Din Tagar, responsable des programmes d’Action contre la Faim au Pakistan : « Une personne peut collecter entre 50 et 100 kg de bâtons par jour, qui sont vendus à 40 kg pour 180 PKR, ce qui lui permet de gagner environ 400 à 500 PKR par jour. Cette pratique entraîne une dégradation de l’environnement et une perte de la couverture forestière« .

Les eaux souterraines salines, les coûts de culture élevés et le manque d’eau potable s’ajoutent à cette longue liste de fardeaux. La nappe phréatique est saline et le forage de puits est très coûteux pour de nombreux ménages. En ce qui concerne l’irrigation, les agriculteurs dépendent de l’eau des rivières, qui n’a pas été disponible au cours de la saison agricole. Beaucoup sont obligés de dépenser des sommes importantes pour les cultures, y compris les semences hybrides et les engrais, en comptant sur les prêts des institutions internes et des commerçants locaux. « Toutes les deux semaines, les villageois paient 4 000 PKR pour se procurer de l’eau à boire et à usage domestique. Cette dépense représente une charge financière importante, en particulier pour les ménages à faibles revenus », explique M. Tagar. « Les animaux survivent désormais grâce au fourrage sec, qui s’épuise rapidement car les éleveurs sont confrontés à une pénurie d’herbe sèche ».

L’équipe de réponse à la sécheresse, déployée à Thatta, a été confrontée à une tâche impossible pour soutenir les communautés avec des ressources limitées. « Nos équipes de réponse à la sécheresse (DRT) et nos partenaires de l’autorité de gestion des catastrophes du district (DDMA) sont soumis à une pression énorme. Il n’y a pas de solution miracle. Nous avons besoin de plus que de l’aide ; nous avons besoin de solutions adaptatives. Les filles abandonnent l’école pour aller chercher de l’eau, les hommes migrent pour travailler et l’insécurité alimentaire augmente rapidement », a déclaré un membre de l’équipe d’intervention dans le cadre de l’initiative Start Network.

Mesures d’anticipation contre l’extrême sécheresse

Dans le district de Thatta, Action contre la Faim, en collaboration avec la Rural Development Foundation, a lancé une réponse anticipative à la sécheresse* afin d’aider les communautés à mieux faire face à la crise actuelle dans le Sindh. L’initiative vise à renforcer la résilience locale avant que les conditions ne s’aggravent encore plus et elle comprend deux phases principales : préparation et anticipation. 

Les activités de préparation comprenaient des évaluations auprès des ménages pour identifier ceux qui avaient besoin d’un soutien ciblé. Des séances de sensibilisation à l’hygiène et à la conservation de l’eau ont été organisées pour encourager un changement durable des comportements. Des documents d’information sur la préparation à la sécheresse ont également été distribués. Les équipes d’intervention en cas de sécheresse et les fonctionnaires de l’autorité de gestion des catastrophes du district ont reçu une série de formations de renforcement des capacités axées sur l’atténuation de la sécheresse, les stratégies d’intervention, la santé mentale et le soutien psychosocial. Des réunions de coordination avec les autorités gouvernementales sont régulièrement organisées afin de renforcer la réponse institutionnelle aux catastrophes et d’améliorer la planification des mesures d’urgence. 

En réponse à la sécheresse, plusieurs activités de soutien sont en cours, telles que la fourniture d’une aide financière polyvalente à 667 ménages vulnérables. Nos équipes ont distribué 600 rouleaux d’eau Hippo pour faciliter la collecte d’eau par les familles. De l’eau potable est distribuée à 1 000 ménages par camion-citerne. Pour soutenir les agriculteurs, du fourrage pour le bétail est distribué à 1 000 ménages.

En coordination avec le gouvernement, 1 500 animaux sont vaccinés afin de prévenir les épidémies. En outre, des séances de sensibilisation à la nutrition sont organisées, axées sur une alimentation saine pour les enfants âgés de 6 à 59 mois et sur l’importance de l’allaitement maternel pour les femmes enceintes et les mères allaitantes. À ce jour, les équipes médicales ont organisé 75 séances, touchant 1 875 participants dans 28 villages.

Action contre la Faim souligne le besoin urgent d’un plan d’urgence en cas de sécheresse pour le district de Thatta. Un tel plan est essentiel pour fournir une approche structurée de la gestion des ressources en eau et répondre efficacement aux pénuries d’eau causées par les sécheresses.  Au vu des conditions météorologiques actuelles et des prévisions saisonnières, une aggravation de la sécheresse est attendue dans les zones déjà touchées. Des mesures urgentes sont nécessaires pour en réduire l’impact, notamment une meilleure gestion de l’eau, un soutien aux agriculteurs et des efforts pour améliorer la conservation et le stockage de l’eau.

* Le programme d’actions d’anticipation, de préparation et de réponse aux risques de sécheresse est soutenu par Start Network-Ready Pakistan.